天然樹脂主要來源于植物滲出物的無定形半固體或固體有機物。天然樹脂主要用作涂料，也可用于造紙、絕緣材料、膠粘劑、醫藥、香料等的生產過程；有些可作裝飾工藝品的原料。

合成樹脂是由人工合成的一類高分子聚合物。合成樹脂好重要的應用是制造塑料。為便于加工和改善性能，常添加助劑，有時也直接用于加工成形，故常是塑料的同義語。合成樹脂還是制造合成纖維、涂料、膠粘劑、絕緣材料等的基礎原料，目前廣泛使用的樹脂混凝土也以合成樹脂為膠凝材料。

樹脂可以作為塑料制品加工原料的任何聚合物都稱為樹脂。樹脂是制造塑料的主要原料，也用來制做涂料，是涂料的主要成膜物質,如：醇酸樹脂、丙烯酸樹脂、合成脂肪酸樹脂，該類樹脂于長三角及珠三角居多，也是涂料業相對旺盛的地區，如 化學、紐佩斯樹脂、三盈樹脂、帝斯曼先達樹脂、絕緣材料等，合成樹脂在工業生產中，被廣泛應用于液體中雜質的分離和純化，有大孔吸附樹脂、離子交換樹脂、以及一些專用樹脂。

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